Investigadores en China han identificado una nueva aplicación industrial potencial para los posos de café (SCG), convirtiéndolos en un catalizador de biochar para tratar gases tóxicos. Un estudio reciente publicado en la revista Biochar detalla un proceso donde los SCG se transforman en un material poroso y rico en nitrógeno que puede eliminar eficazmente el sulfuro de hidrógeno de las corrientes de desechos industriales al convertirlo en azufre elemental.
El sulfuro de hidrógeno es un gas peligroso y corrosivo producido por industrias como el refinado de petróleo o el tratamiento de aguas residuales. La investigación destaca el potencial de un método de tratamiento más sostenible en comparación con los enfoques convencionales, los cuales pueden generar sus propias corrientes de residuos. El estudio señala que anualmente se generan más de seis millones de toneladas de posos de café a nivel mundial, enviándose una gran parte a vertederos donde contribuyen a las emisiones de metano.
En pruebas de laboratorio diseñadas para simular condiciones industriales, el catalizador derivado de SCG demostró una alta durabilidad y rendimiento. Según el artículo, logró una conversión superior al 99% del sulfuro de hidrógeno con una selectividad de casi el 100% para el azufre elemental, una sustancia estable con sus propios usos agrícolas e industriales. Este trabajo se suma a un creciente cuerpo de investigación centrado en crear valor a partir de los subproductos del café, además de avanzar en los principios de la economía circular dentro de la industria.