Una nueva investigación en Chiapas, México, ha identificado un comportamiento de las hormigas previamente no documentado que podría mejorar el control natural de la broca del café (Hypothenemus hampei), una de las plagas más destructivas del cultivo. Un estudio publicado recientemente en la revista Ecology documenta cómo ciertas especies de hormigas no solo desalojan a las brocas de los frutos de café infestados, sino que también utilizan las cerezas ahuecadas como nidos para su propia reproducción.
El descubrimiento fue realizado por el investigador Jonathan Morris, quien observó este comportamiento por primera vez en 2016 y regresó al campo para obtener más documentación. El estudio se centra en especies como la hormiga fuego (Wasmannia auropunctata), que ya son conocidas como agentes de control biológico que depredan a las brocas adultas. Este nuevo hallazgo sugiere que las hormigas obtienen una ventaja reproductiva al ocupar el antiguo hábitat de la broca. Dicho beneficio podría ayudar a mantener comunidades de hormigas más diversas y robustas directamente en las plantas de café, fortaleciendo su papel en el manejo integrado de plagas.
La broca del café es responsable de importantes daños económicos en todo el mundo, con estimaciones que sitúan las pérdidas anuales en hasta 1,000 millones de dólares. Las infestaciones pueden reducir los rendimientos entre un 30% y un 35%; además, en brotes graves, algunas fincas han reportado la pérdida de hasta el 80% de su cosecha. Si bien no constituye una solución completa, este descubrimiento añade una nueva dimensión a la comprensión del complejo ecosistema de las fincas, así como resalta la importancia de la biodiversidad en la supresión natural de las poblaciones de plagas.