La Universidad de Hawaiʻi en Mānoa encabezará una nueva iniciativa de investigación financiada por el gobierno federal de los EE. UU. centrada en el café y el cacao. El programa, conocido como Feed the Future Innovation Lab for Coffee and Cacao, ha recibido una partida inicial de $8 millones para su primer año, bajo un acuerdo que podría extenderse hasta por cinco años. Este esfuerzo multiinstitucional será codirigido por Clemson University y busca realizar investigaciones en regiones productoras de las Américas, África y Asia.
Las prioridades de investigación del programa incluyen el fitomejoramiento de nuevas variedades de café y cacao con una resistencia mejorada a las enfermedades y la sequía. Asimismo, se centrará en perfeccionar las prácticas de gestión agrícola, las técnicas de procesamiento postcosecha, además de fortalecer la capacidad de investigación dentro de los países productores. Entre los socios clave del sector cafetalero se encuentran World Coffee Research (WCR), el Coffee Quality Institute (CQI), diversas universidades estadounidenses y organizaciones agrícolas.
Este nuevo laboratorio aborda una brecha crítica en la financiación pública para la investigación agrícola, la cual se vio afectada por el desmantelamiento de USAID y sus programas asociados en 2025. La inversión es el resultado de años de promoción por parte de grupos de la industria para obtener un mayor apoyo federal para la salud de las plantas de café, especialmente ante la propagación de amenazas como la roya del café en áreas productoras como Hawaii. Aunque significativa, la financiación representa una fracción de la inversión anual estimada de $452 millones que WCR reportó en 2023 como necesaria para asegurar el futuro del sector frente al cambio climático y las presiones económicas.