Una nueva revisión bibliográfica liderada por investigadores del Royal Botanic Gardens, Kew, desafía la suposición ampliamente aceptada de que el café Robusta ofrece una solución directa a las perturbaciones del cambio climático que afectan la producción de Arabica. El análisis, publicado en la revista Sustainable Development, sostiene que las afirmaciones sobre la resiliencia climática del Robusta cultivado comercialmente suelen estar equivocadas debido a las prácticas agrícolas actuales.
El estudio contrasta el hábitat natural del Robusta silvestre con su cultivo moderno. El Robusta silvestre evolucionó en entornos tropicales africanos consistentemente húmedos con abundante humedad en el suelo. Sin embargo, muchas de las principales regiones de cultivo comercial, como las de Vietnam y Brazil, carecen de estas condiciones y dependen en gran medida del riego. Estos dos países proporcionan aproximadamente el 65% de las exportaciones mundiales de Robusta; en el estado clave de Espírito Santo, en Brazil, se estima que el 90% de la cosecha es de regadío. Esta dependencia de fuentes de agua externas, sostienen los autores, es insostenible.
Según los investigadores, el riego intensivo, combinado con una baja cobertura de sombra y el alto uso de fertilizantes sintéticos, entra en conflicto con los objetivos de la industria en materia de sostenibilidad, biodiversidad, así como de una economía baja en carbono. El artículo no sugiere abandonar el Robusta, que representa más del 40% del comercio mundial de café. En su lugar, hace un llamado a un enfoque más estratégico, que incluya la expansión del cultivo hacia regiones que se ajusten mejor a los requerimientos hídricos naturales de la especie, además de avanzar en el desarrollo de cultivos centrados en el clima.