Investigadores en Australia han demostrado un nuevo método para descafeinar café líquido mediante una membrana especializada, un proceso que ocurre después de la preparación en lugar de antes del tueste. El estudio, publicado en el Journal of Membrane Science, detalla un filtro experimental fabricado con óxido de grafeno que redujo con éxito los niveles de cafeína en una solución de café.
A diferencia de la descafeinización convencional que trata los granos de café verde, este enfoque de post-extracción se dirige a la cafeína ya disuelta en la bebida final. El equipo de investigación de la University of New South Wales desarrolló una membrana de óxido de grafeno en capas, modificando sus canales microscópicos con iones de calcio y alginato de sodio. Este diseño fue concebido para permitir selectivamente el paso de las moléculas de cafeína más pequeñas, reteniendo al mismo tiempo los compuestos de mayor tamaño que contribuyen al carácter del café.
En pruebas de laboratorio utilizando una solución diluida de café instantáneo, la membrana eliminó aproximadamente el 47% del contenido de cafeína durante un período de 24 horas. Si bien el café filtrado conservó cantidades medibles de otros compuestos clave, sus concentraciones también se vieron reducidas; además, el impacto en el sabor no fue evaluado. Los autores describen el trabajo como una prueba de concepto en fase inicial, señalando que persisten desafíos significativos para mejorar la velocidad de filtración, la durabilidad, así como la viabilidad comercial antes de que pueda considerarse una alternativa a los métodos establecidos.