Investigadores en Corea del Sur han desarrollado un nuevo método capaz de transformar los posos de café húmedos en biochar en aproximadamente 90 segundos. El proceso, detallado en un estudio publicado en el Chemical Engineering Journal, utiliza una técnica denominada pirólisis por plasma de llama (FPP) para convertir rápidamente los residuos de café sin requerir una etapa de secado previo.
La innovación aborda uno de los principales desafíos en la reutilización de los posos de café, los cuales suelen presentar un alto contenido de humedad cercano al 55%. Según la investigación, el calor intenso de la llama de plasma vaporiza la humedad interna de forma casi instantánea. Esto genera una rápida acumulación de presión dentro de cada partícula, lo que desencadena lo que los investigadores describen como un "efecto palomitas de maíz", dando como resultado una estructura de biochar altamente porosa.
Este método convierte eficazmente la humedad de un obstáculo en un activo, eliminando el paso de secado costoso y de alto consumo energético común en otros procesos de conversión. Si bien el estudio se realizó a pequeña escala de laboratorio utilizando muestras de 30 gramos, sus autores sugieren que la tecnología podría escalarse para uso industrial. Los hallazgos contribuyen al creciente interés en el biochar como una solución circular para los residuos de café, así como una enmienda del suelo para el secuestro de carbono en las fincas.