Los continuos ataques en el Mar Rojo están obligando a los buques de carga, incluidos los que transportan café de Asia a Europa, a realizar desvíos largos y costosos alrededor de África. Esta interrupción en la cadena de suministro moderna del café tiene profundas raíces históricas en la región, originándose en el mismo puerto que dio al café su famoso nombre: Moca, Yemen.
Desde el siglo XVI hasta el XVIII, el puerto de Moca mantuvo el monopolio mundial del comercio del café. Todo el café cultivado comercialmente en las tierras altas de Yemen pasaba por sus muelles hacia Oriente Medio y Europa. La hegemonía del puerto terminó después de que semillas de café fértiles fueran sacadas de contrabando y cultivadas por potencias coloniales en lugares como Java y, finalmente, Brazil. A medida que crecía la competencia global, el puerto de Moca se llenó de sedimentos, y el que fuera el próspero centro del mundo del café se desvaneció hasta convertirse en un pequeño pueblo pesquero.
El colapso de la economía cafetera tuvo consecuencias duraderas para Yemen. Muchos agricultores pasaron a cultivar qat, una hoja estimulante que requiere un uso intensivo de agua. Este cambio agrícola ha contribuido a una grave crisis hídrica, ya que se informa que el cultivo de qat consume más del 40% de los recursos hídricos renovables del país. La angustia ecológica y económica resultante, particularmente en el norte del país, creó las condiciones que fomentaron el surgimiento del movimiento Houthi. Hoy en día, el grupo ejerce el control sobre la misma costa estratégica que una vez trajo a Yemen su fortuna cafetera, utilizándola ahora para interrumpir las mismas rutas comerciales que sus antepasados establecieron.