Un nuevo estudio publicado en la revista Scientific Reports indica que la búsqueda de una única variedad de café universalmente resiliente al clima podría estar mal encaminada. La investigación, financiada por World Coffee Research, desafía el enfoque de «cura para todo» de la industria al demostrar que el rendimiento de una variedad está vinculado de manera crítica a su entorno de cultivo específico. Este concepto, conocido como interacción genotipo-ambiente, sugiere que la ubicación es un factor más significativo para el éxito de una planta de lo que se había enfatizado anteriormente en los debates climáticos generales.
El exhaustivo estudio plurianual analizó 32 variedades de arabica en 30 centros de investigación diferentes de 17 países, evaluando métricas clave como el rendimiento y la resistencia a la roya del café. Los investigadores descubrieron que la estabilidad del rendimiento estaba estrechamente correlacionada con la temperatura, con diferentes variedades claramente adaptadas a climas más fríos o más cálidos. La gravedad de la roya del café resultó ser más compleja, influenciada por una interacción de factores que incluyen la temperatura, las precipitaciones, la humedad, además de la variabilidad térmica, lo que dificulta la identificación de una única solución resistente.
La investigación destacó varias variedades de alto rendimiento, incluidos los híbridos F1 H1 Centroamericano y EC16, así como la variedad introgresada Parainema, que mostró una sólida combinación de alta productividad y resistencia a enfermedades. Sin embargo, el estudio señala que incluso estos ejemplares destacados presentaban preferencias climáticas y compensaciones distintas. Un hallazgo clave fue que las variedades introgresadas —aquellas que contienen material genético de otras especies de café— superaron sistemáticamente a las variedades de arabica puras tanto en rendimiento como en resistencia a la roya. Para la industria, estos hallazgos desplazan el enfoque de la búsqueda de una planta «milagrosa» única hacia el desarrollo de estrategias de adaptación climática basadas en la adecuación de variedades específicas de alto potencial a los entornos locales idóneos.