Un nuevo estudio de investigadores de la University of Florida proporciona la primera evaluación formal del cultivo de Coffea arabica en el clima subtropical del estado, con resultados que muestran tanto potencial como obstáculos significativos. La investigación, publicada en la revista Crop Science, evaluó cuatro cultivares de arábica en parcelas de prueba en Homestead, Florida, encontrando rendimientos iniciales alentadores pero dificultades para alcanzar las métricas de calidad requeridas para el café de especialidad.
El ensayo incluyó los cultivares Typica, Fronton, Limani y Obatã, con datos extraídos de la cosecha de 2025. Las plantas demostraron una fuerte productividad, con un rendimiento promedio de cereza fresca superior a los 3 kilogramos por planta. Algunos ejemplares individuales fueron excepcionalmente productivos; una planta de Obatã, por ejemplo, superó los 6 kilogramos. No obstante, los investigadores observaron una alta variabilidad en el rendimiento en toda la parcela de prueba, lo que indica que las prácticas de manejo optimizadas serían críticas para una producción constante.
Si bien las características físicas como el tamaño del grano y los niveles de acidez fueron comparables a los del arábica de orígenes tradicionales, el estudio identificó una debilidad clave en el desarrollo de los azúcares. Las cerezas de café promediaron aproximadamente 10 Brix, una medida de sólidos solubles, cifra considerablemente inferior al rango de 16 a 20 Brix común en las regiones consolidadas de café de especialidad. Los autores sugieren que factores como las noches cálidas del sur de Florida, el suelo alcalino, además de la juventud de las plantas, pueden haber contribuido al bajo contenido de azúcar. Los hallazgos subrayan el esfuerzo más amplio de la industria por explorar nuevos territorios de cultivo de café a medida que el cambio climático afecta a las tierras productoras tradicionales.