Un nuevo análisis de la industria, el Coffee Barometer 2026, informa de una brecha significativa entre la retórica de sostenibilidad corporativa y las prácticas comerciales transparentes en el sector del café. El estudio, que evaluó a 15 de los mayores tostadores y comercializadores de café del mundo, reveló que ninguno divulgó datos fundamentales como las estructuras de precios, la duración de los contratos o las primas pagadas por encima de los precios de los productos básicos (commodities). Los autores del informe caracterizan esta falta de divulgación como una elección deliberada de opacidad que oscurece cómo se distribuye el valor a lo largo de la cadena de suministro.
El informe destaca graves desequilibrios en la distribución del valor, citando como ejemplo una investigación sobre el mercado minorista alemán. Por un kilogramo de café que se vendió al por menor a 9,71 €, los productores recibieron supuestamente un pago bruto de 2,05 €, que se redujo a solo 0,41 € en ingresos netos tras deducir los costes de producción. El análisis también muestra que a medida que el valor minorista aumenta mediante el procesamiento y la marca, la participación del productor se reduce; los agricultores recibieron el 24% del precio minorista del café molido, pero solo el 6% por el café equivalente vendido en cápsulas.
El Barometer también señala dos tendencias convergentes en la industria: la creciente consolidación del mercado y un alejamiento de la verificación independiente. Se estima que los cinco principales comercializadores controlan aproximadamente el 50% del comercio mundial de café verde, aunque operan con escaso escrutinio público. Simultáneamente, algunas empresas están sustituyendo las certificaciones de terceros como Fairtrade o Rainforest Alliance por programas de sostenibilidad propios, lo que dificulta la verificación de las afirmaciones y el seguimiento del progreso de forma independiente. El informe sugiere que las nuevas regulaciones de la UE podrían forzar la transparencia que la industria no ha estado dispuesta a adoptar por sí misma.